像 Neuralink 这样的大脑植入物可以以令人惊讶的方式改变你的性格

马斯克想在你的大脑中植入一个电脑芯片。好吧，也许不在你的大脑中，但在某个人的大脑中。

自 2016 年成立以来，马斯克的神经技术初创公司 Neuralink 一直致力于将其嵌入颅骨的脑芯片植入人体。经过多年的动物实验，马斯克于 12 月宣布，该公司计划在六个月内启动人体试验（虽然这不是他第一次说这些试验即将进行）。

Neuralink 花了五年多的时间研究如何将大脑信号转化为数字输出——想象一下只需一个念头就可以移动光标、发送文本消息或在文字处理器中输入内容。

虽然最初的重点是医疗用例，例如帮助瘫痪的人进行交流，但马斯克渴望将 Neuralink 的芯片推向主流——正如他所说，将“Fitbit 戴在你的头骨上”。

马斯克的公司远非唯一一家致力于脑机接口或促进人脑与外部计算机之间直接通信的系统的团体。其他研究人员一直在研究使用脑机接口来恢复失去的感觉和控制假肢，以及其他应用。

虽然这些技术仍处于起步阶段，但它们已经存在了足够长的时间，足以让研究人员越来越多地了解神经植入物如何与我们的思想相互作用。

正如宾夕法尼亚大学医学伦理与健康政策系哲学助理教授安娜·韦克斯勒所说：“它当然会引起变化。问题是它会引起什么样的变化，以及这些变化有多大变化很重要吗？”

干预人脑的精细运作是一项棘手的工作，其效果并不总是令人满意或预期的。使用脑机接口的人会感受到对设备的强烈依赖感，或者好像他们的自我意识已经改变了。在我们到达人们排队等待将智能手机植入大脑的地步之前，重要的是要应对他们的危险和独特的道德陷阱。

从科幻小说到十亿美元的产业

在 1974 年的电影 The Terminal Man 中，一名男子接受了侵入性脑部植入物以帮助治疗他的癫痫发作。虽然手术最初似乎很成功，但当持续接触芯片导致他精神失常时，事情就出了问题。

就像科幻电影中的典型情况一样，一位科学家通过将植入物与 1940 年代和 1950 年代的脑叶切除术进行比较，在故事的早期警告灾难。“他们创造了数量未知的人类植物，”他说。“那些手术是由急于采取行动的医生进行的。”

虽然人类尚未制造出飞行汽车、人类火星任务或设计出令人信服的复制人，但脑机接口可能是最重要的技术，不仅可以赶上，而且在某些情况下可以超越早期的科幻描述。全世界已有超过 200,000 人使用某种 BCI，主要是出于医疗原因。也许最著名的用例是人工耳蜗，从某种意义上说，它使聋人能够听到……。

另一个杰出的用例是癫痫发作的预防：现有设备可以监测大脑信号活动以预测癫痫发作并警告患者避免某些活动或采取预防性药物治疗。一些研究人员提出了不仅可以通过电刺激检测而且可以预防癫痫发作的系统，这几乎与《终结者》中描述的机制完全相同。用于帕金森病、抑郁症、强迫症和癫痫症患者的植入物已经在人体试验中进行了多年。

最近在人工智能和神经探测材料方面的改进使得这些设备的侵入性更小，可扩展性更强，这自然吸引了一波私人和军方资金。Paradromics、Blackrock Neurotech 和 Synchron 只是少数几家由风险投资支持的竞争对手，他们致力于为瘫痪者开发设备。

去年 11 月，一家名为 Science 的初创公司推出了一种生物电接口概念，以帮助治疗失明。去年 9 月，Magnus Medical 获得了食品和药物管理局的批准，用于治疗重度抑郁症的靶向脑刺激疗法。

与此同时，Neuralink 一直被夸大承诺的历史所困扰——例如，未能按时交付，据报道引发了对违反动物福利指控的联邦调查。市场情报公司 Grand View Research 对 2021 年全球脑植入市场的估值为 49 亿美元，其他公司预测到 2030 年这一数字可能翻一番。

目前，BCI 仅限于医疗领域，但已经为该技术提出了大量的非医疗用途。2018 年发表的研究描述了参与者使用 BCI 与 Android 平板电脑上的众多应用程序交互，包括打字、消息传递和仅通过想象相关动作来搜索网络。更多的推测性应用包括玩视频游戏、操纵虚拟现实，甚至直接接收文本消息或视频等数据输入，而无需显示器。

这些听起来像是科幻小说，但现实是我们已经达到了这样一个地步，即这种技术的文化和道德障碍已经开始超过技术障碍。尽管终端人是虚构的，但它的灾难性转折引发了关于脑机接口意外影响的真正问题。

改变主意

目前还没有确认的 BCI 导致终端人式暴力暴行的案例，但令人信服的证据表明，这些设备可能会导致超出其预期应用范围的认知变化。

其中一些变化是积极的；毕竟，BCI 旨在改变其用户的某些方面。宾夕法尼亚大学哲学教授韦克斯勒采访了正在接受深部脑刺激的帕金森氏症患者，这是一种手术治疗，涉及植入细金属线，向大脑发送电脉冲以帮助减轻运动症状，并发现许多人失去了他们的接受治疗前的自我感觉。

“许多人觉得这种疾病在某些方面剥夺了他们的身份，”她告诉我。“如果你不能做你认为自己能够做的事情，它真的会影响你的身份，你的自我意识。”在这些情况下，BCI 通过帮助治疗潜在疾病帮助人们感觉他们正在回归自我。

华盛顿大学的研究人员 Eran Klein 和 Sara Goering 同样注意到使用 BCI 的人在性格和自我认知方面发生了积极变化。在 2016 年一篇关于 DBS 的态度和伦理考虑的论文中，他们报告说，研究参与者经常认为这种治疗帮助他们重新找回了被抑郁症或强迫症所磨灭的“真实”自我。

“我开始想知道什么是我，什么是抑郁症，什么是刺激物，”一名患者说。在 2022 年底关于类似研究的一次演讲中，神经心理学家辛西娅·库布 (Cynthia Kubu) 描述了她采访过的患者的控制感和自主感增强。

但并非研究人员发现的所有变化都是有益的。塔斯马尼亚大学专攻应用神经伦理学的哲学教授弗雷德里克吉尔伯特在采访患有脑机接口的人时，注意到了一些奇怪的影响。

“人格、身份、能动性、真实性、自主性和自我的概念——这些都是非常紧凑、模糊和不透明的维度，”吉尔伯特告诉我。

“没有人真正同意他们的意思，但我们有一些案例表明，脑机接口明显导致了人格或性表达的变化。”

在众多访谈研究中，吉尔伯特注意到患者报告有不认识自己的感觉，或者在研究中通常被称为“疏远”。

“他们知道他们是他们自己，但这与植入前不同，”他说。有些人表达了拥有与植入物无关的新能力的感觉，例如一名 50 多岁的女性在试图举起她认为自己可以自己移动的台球桌时弄伤了自己。

虽然一些疏远可能是有益的——例如，如果它能带来健康的自尊感——负面的例子，即恶化的疏远，可能会非常令人烦恼。

“这导致出现了自杀未遂的极端案例，”吉尔伯特说。

对于使用 BCI 来帮助解决重大医疗限制的人来说，治疗会产生积极的心理影响是有道理的。但当谈到考虑将脑芯片广泛使用时，人们更担心的是它的缺点。

大脑中的智能手机

随着技术的进步，我们越来越接近马斯克的“Fitbit in your skull”愿景。但有理由保持谨慎。毕竟，如果你很容易对手机上瘾，那么想想看，如果它直接连接到你的大脑中，它会让人上瘾多少。

吉尔伯特告诉我他采访过的一位患者出现了一种决策麻痹症，最终感觉好像他们不能出去或决定吃什么而不先咨询显示他们大脑中正在发生的事情的设备。

“拥有一个可以完成决定的设备并没有错，”吉尔伯特说，“但最终，该设备有点取代了做出决定的人，将他们踢出了循环。”

有时，患者会变得非常依赖他们的设备，以至于他们觉得没有它就无法工作。吉尔伯特遇到过许多研究参与者，他们在失去对设备的支持并将设备移除后陷入抑郁，通常仅仅是因为给定的试验到期或资金用完。

“你会逐渐适应它并习惯它，”一位匿名研究参与者在接受采访时说，他收到了一种检测癫痫活动迹象的设备。“变成了我。”

由于 BCI 难以在经济上支持和维护，通常需要侵入性脑部手术来移除和重新植入，因此这种依赖性变得更加复杂。由于 BCI 很大程度上仍处于试验阶段，缺乏通用标准或稳定的资金支持，许多设备面临突然失去资金的风险。供应链问题、硬件更新或公司破产可能会扰乱早期采用者的自我意识。

计算机访问您的脑电波也会带来隐私问题。“例如，如果你有一个设备来帮助你移动你的假肢，那么该设备就会拾取你可能不希望从大脑中消失的其他噪音源，”吉尔伯特说。

“有很多背景噪音，可以破译背景噪音。这种噪音必然被转换，位于云的某个地方。”

有人可以通过研究你的脑电波学到很多东西，如果黑客设法访问你的数据，从某种意义上说，他们可以通过寻找大脑信号活动的特定表达来读懂你的想法。

由于 BCI 仍主要局限于医疗领域，因此大多数早期采用者乐于做出此类权衡。

韦克斯勒说：“如果有人因残疾而无法交流，他们通常会很高兴，如果有一种技术可以让他们这样做的话。”

但是，撇开非医疗 BCI 可能会带来许多新问题的想法不谈，仅在您的头脑中拥有一个 Fitbit 是否值得权衡取舍就不太清楚了。

虽然我们距离埃隆·马斯克等人所预言的电子互联思想的机器人未来还有很长的路要走，但该行业的加速增长加剧了曾经仅限于科幻小说的道德考虑的紧迫性。如果大脑芯片可以改变你性格的关键部分，公司不应该急于将它们植入人们的大脑。

Wexler 告诉我，虽然业内大多数人对将 BCI 用作消费产品持开放态度，但他们仍然认为这有可能发生。如果确实如此，她说，“整个风险收益权衡都会改变。