天文学家发现了一颗新的系外行星——但这一次，他们发现它的方式可能与发现本身一样重要。研究人员使用间接和直接行星探测的突破性组合来定位被称为 HIP 99770 b 的遥远世界。它可以使我们更接近于在我们（遥远的）邻近恒星中找到类地系外行星。
直接成像是大多数不经意的观察者所期望的系外行星搜寻的核心：使用具有先进光学器件的强大望远镜来捕捉遥远行星体的图像。然而，直接成像对于远离恒星运行的行星最有效；离太阳较近的系外行星通常会被恒星的亮光遮挡，因此难以探测或成像。（当它们离得更远时，系外行星和恒星的光之间会有更大的对比。）
同时，间接成像（精密天体测量）寻找看起来“摇摆不定”的恒星，这意味着它们的引力可能受到（否则我们看不见的）系外行星的影响。这种方法可以更容易地检测到离恒星更近的行星的存在——比如地球与太阳的关系。因此，间接成像已经发现了 5,000 多颗系外行星，而直接成像只捕获了大约 20 颗。
由日本国家天文台 (NAOJ) 和德克萨斯大学圣安东尼奥分校的 Thayne Currie 领导的国际研究团队将这两种方法结合起来发现了这颗新的系外行星。首先，他们使用来自 Hipparcos-Gaia 加速度目录的数据——一张跟踪银河系中近 200 万颗恒星的精确位置和运动的地图——将恒星 HIP 99770 确定为承载系外行星的主要候选者。然后，他们使用日本超强大的斯巴鲁望远镜（位于夏威夷莫纳克亚山）直接拍摄了这颗新发现的系外行星，创造性地命名为 HIP 99770 b。
欧洲航天局上面欧洲航天局的图片显示，这颗系外行星的质量大约是木星的 16 倍。尽管 HIP 99770 b 的轨道比木星绕太阳的轨道长三倍多，但它接收到的光量与木星大致相同，因为它的太阳质量大约是我们太阳的两倍。研究人员说，它的大气中可能含有水和一氧化碳。
天文学家认为，结合直接和间接成像的新方法为未来的发现打开了一扇令人兴奋的新大门。Currie 说：“它为发现更多系外行星并以比我们以前更全面的方式描述它们提供了一条新途径。”此外，该小组还观察了盖亚即将发布的第四次数据发布，它将产生几乎是之前版本数据两倍的数据，这将使识别因行星体引力而摇摆的恒星变得更加容易。“这颗行星的发现将催生数十项后续研究。”该团队目前正在研究来自大约 50 颗其他恒星的数据，这些恒星有望承载系外行星。
Currie 说：“这是对我们能够对地球进行成像所需的那种策略的试运行。” “它证明了一种对行星引力敏感的间接方法可以告诉你在哪里寻找以及何时寻找直接成像。所以我认为这真的很令人兴奋。”
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