欧洲南方天文台 (ESO) 的 VLT 巡天望远镜拍摄到了一张遥远星云的绚丽新图像。它显示了 Sh2-284 星云的一部分，这是一个很少被成像但令人惊叹的尘埃和气体云，距离地球 15,000 光年。
这个星云是一个繁忙的恒星形成区域，被称为恒星苗圃，年轻的恒星从尘埃和气体的漩涡中诞生。当这种物质四处移动时，它会形成小团块，这些小团块逐渐生长并聚集更多的物质，直到它们有足够的引力来吸引物质，成为新恒星的种子。当这些明亮的年轻恒星诞生时，它们照亮了周围的尘埃和气体，产生了发光的星云效果。
新诞生的恒星也塑造了它们周围的物质。“来自中央星团的风吹走了星云中的气体和尘埃，使其中心变空，”欧洲南方天文台解释道。“当风遇到更密集的物质时，这些物质会提供更大的阻力，这意味着它们周围的区域首先被侵蚀掉。这会产生沿着 Sh2-284 边缘指向星云中心的几根柱子，例如框架右侧的柱子。虽然这些柱子在图像中看起来很小，但实际上它们有几光年宽，并且含有大量的气体和尘埃，新恒星就是从这些气体和尘埃中形成的。”
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VLT巡天望远镜是一个巨大的2.6米望远镜，位于智利北部阿塔卡马沙漠的帕拉纳尔天文台。这个位置海拔高，降雨量很少，远离主要光污染源，是大型地面望远镜的理想选择。VLT 巡天望远镜位于甚大望远镜旁边，这对望远镜共同覆盖了从紫外线到近红外线的一系列波长。巡天望远镜主要拍摄广角图像，并帮助选择 VLT 可以更详细地成像的特定目标。
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