大语言模型（LLM）因“涌现能力”（emergent abilities）而拥有了超出人类预期的技能，但也因此让人类十分忌惮：操纵、欺骗人类，自主实施网络攻击，自动化生物研究……
然而，也有专家认为，这种过度的担忧会损害开源和创新，不利于人工智能（AI）行业的健康发展。当前，有关“AI 灭绝伦”的争论愈演愈烈。
那么，“涌现能力”真的是导致 AI 大模型威胁人类生存的罪魁祸首吗？一项最新研究否定了这一观点。
来自达姆施塔特工业大学和巴斯大学的研究团队发现，GPT 等 LLM 尚无法独立地学习或获得新技能，这意味着它们不会对人类构成生存威胁。
他们表示，“涌现能力” 背后的真相或许比科幻电影更富有戏剧性，许多所谓的“涌现能力”，其实都是 AI 大模型在面对不熟悉的任务时，依赖于已有的数据和经验做出的“即兴表演”。
相关研究论文以 “Are Emergent Abilities in Large Language Models just In-Context Learning?” 为题，已发表在 AI 顶会国际计算语言学年会（ACL）上。
他们通过一系列实验验证了 AI 大模型在不同上下文条件下的表现，结果发现：在零样本（zero-shot）的情况下，许多大模型根本无法展现所谓的“涌现能力”，反而表现得相当一般。
他们表示，这一发现有助于理解 LLM 的实际能力和局限性，并为未来的模型优化提供新的方向。
01 智能涌现：只是“即兴表演”？
AI 大模型的“涌现能力”来自哪里？它是否真如听起来那样神秘，甚至令人担忧？
为了破解这一谜题，研究团队选择了 GPT、T5、Falcon 和 LLaMA 系列模型作为研究对象，通过实验分析了非指令微调模型（如 GPT）和指令微调模型（如 Flan-T5-large）在 22 个任务（17 个已知的涌现任务和 7 个基线任务）和不同条件下的表现。
为了全面评估模型能力，他们将 Exact Match Accuracy、BERTScore Accuracy 和 String Edit Distance 作为评估指标。同时，为了提高实验的准确性，他们还进行了偏见控制，通过调整提示和输出格式，确保非指令微调模型的公平性，并通过手动评估验证模型输出的准确性。
在实验中，研究人员采用 zero-shot 和少样本（few-shot）两种设置，重点分析了 GPT 的表现能力。
令人惊讶的是，尽管 GPT 在之前的研究中被认为具有涌现能力，但在 zero-shot 的情况下，这种能力表现得非常有限。
具体而言，只有两个任务在不依赖上下文学习（ICL）的情况下展示了涌现能力，这两个任务主要依赖形式语言能力或信息检索，而非复杂的推理能力。由此可以得出，在没有上下文学习的条件下，GPT 模型的涌现能力受到了极大的限制。
然而，涌现能力的来源仅仅如此吗？研究团队又将目光转向了指令微调模型，提出了一个大胆的假设：指令微调并非简单的任务适应，而是通过隐式上下文学习，激发了模型的潜在能力。
通过对比 GPT-J（非指令微调）与 Flan-T5-large（指令微调）的任务解决能力，他们发现，尽管两者在参数规模、模型架构和预训练数据上存在显著差异，但在某些任务上的表现却出奇地一致。
这一现象表明，指令微调模型可能并不是在展示一种全新的推理能力，而是通过隐式上下文学习，巧妙地利用了已有的上下文学习能力。
进一步的实验表明，无论是模型规模的增加，还是训练数据的丰富，指令微调模型在 zero-shot 的情况下，仍然能够与非指令微调模型表现出相似的任务解决能力。这一发现再次强调了指令微调与隐性上下文学习之间的紧密联系。
02 AI 威胁人类生存：真实还是夸大？
尽管 LLM 在任务表现上展现出超凡的能力，但研究结果表明，这些能力并不意味着 AI 对人类生存构成实质性的威胁。
首先，LLM 的涌现能力主要来源于上下文学习和指令微调，这些技术在模型的设计和训练中是可以被预测和控制的，并未表现出完全自主发展的趋势，也没有产生独立的意图或动机。
例如，在社交智力测试（Social IQA）中，模型能够正确回答涉及情感和社会情境的问题，例如：“卡森醒来去上学时很兴奋。他为什么要这样做？”
在这一问题中，模型通过上下文学习和指令微调，能够超越随机基线（random baseline），选择出合理的答案。这说明模型并非在自发产生某种“智能”，而是在具体输入和设计条件下展现出的一种高级模式识别能力。
其次，研究发现随着 LLM 规模的扩大，这些能力表现得更加显著，但并未脱离设计者的控制。通过对模型的微调，可以引导 LLM 更好地理解和执行复杂任务，而这种能力的增强并不意味着模型会产生自主意识，还不足以对人类产生威胁。
在实验中，LLM在特定任务上的表现大大优于随机基线，尤其是在需要推理和判断的任务中。然而，这种表现依然依赖于大量训练数据和精心设计的输入提示，而非模型自发的智能觉醒。
这一结果进一步证实 LLM 的涌现能力是在可控范围内发展的，虽然这一假设仍需进一步的实验证实，但为研究理解大模型的涌现能力提供了一个全新的视角。
研究指出，虽然未来人工智能可能会在功能性语言能力上进一步发展，但其潜在危险性依然是可控的。现有证据还不能支持“AI灭绝伦”的担忧，相反，AI 技术的发展正在逐步朝着更加安全和可控的方向前进。
03 不足与展望
尽管这项研究为理解 LLM 的涌现能力提供了重要的见解，但研究人员也指出了该研究的局限性。
当前的实验主要集中在特定的任务和场景下，而 LLM 在更加复杂和多样化的情境中的表现尚需进一步研究。
研究人员表示，模型的训练数据和规模仍然是影响涌现能力的关键因素，未来的研究还需进一步探索如何优化这些因素，从而提高模型的安全性和可控性。
他们计划进一步研究 LLM 在更加广泛的语言和任务环境中的表现，特别是如何通过改进上下文学习和指令微调技术来增强模型能力，且确保安全性。
此外，他们还将探讨如何在不增加模型规模的情况下，通过优化训练方法和数据选择，实现涌现能力的最大化。
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