一颗 50,000 年未见的彗星即将掠过地球

天文学家表示，一颗新发现的彗星将在未来几周内掠过地球和太阳，肉眼可见，这是 5 万年来的第一次。这颗彗星被称为 C/2022 E3 (ZTF)，以 Zwicky 瞬态设施命名，该设施于去年 3 月首次发现它经过木星。从我们太阳系的冰冷地带出发后，它将在 1 月 12 日离太阳最近，并在 2 月 1 日经过离地球最近的地方。如果天空没有被城市灯光或月亮过度照亮，用一副好的双筒望远镜很容易发现，甚至可能用肉眼也能发现。加州理工学院物理学教授托马斯·普林斯 (Thomas Prince) 在 Zwicky 瞬变设施工作，他告诉法新社，这颗彗星“在距离地球最近时最亮”。巴黎天文台的天体物理学家 Nicolas Biver 说，这颗彗星由冰和尘埃组成，散发出绿色光环，估计直径约为 1 公里（0.62 英里）。这使得它比 NEOWISE 和 1997 年掠过地球的最后一颗肉眼可见的彗星 NEOWISE 和直径约 60 公里的海尔-波普彗星小得多。但最新的访问将更接近地球，这“可能弥补它不是很大的事实”，比弗说。虽然这颗彗星在 2 月初经过地球时会最亮，但更圆的月亮可能会使发现它变得困难。对于北半球，比弗建议在 1 月的最后一周，当彗星经过小熊座和大熊座之间时。他说，1 月 21 日至 22 日周末的新月为观星者提供了一个很好的机会。Biver 补充说：“我们也可能会得到一个惊喜，这个物体的亮度可能是预期的两倍。”普林斯说，在 2 月 10 日，当它靠近火星时，将有另一个在天空中定位彗星的机会。

“罕见的访客”

普林斯说，这颗彗星在其生命的大部分时间里“至少比地球与太阳的距离多 2500 倍”。比弗说，这颗彗星被认为来自奥尔特云，这是一个理论化的巨大球体，围绕着太阳系，是神秘冰冷物体的家园。彗星最后一次经过地球是在旧石器时代晚期，当时尼安德特人仍在地球上漫游。普林斯说，预计这颗彗星将在 5 万年后再次造访内太阳系。但比弗表示，在这次访问之后，这颗彗星有可能“永久地被逐出太阳系”。詹姆斯·韦伯太空望远镜将受到密切关注。然而，它不会拍摄图像，而是研究彗星的成分，比弗说。普林斯说，彗星离地球越近，望远镜就越容易测量它的成分，“因为太阳从它的外层蒸发”。他补充说，这位“罕见的访客”将“为我们提供关于太阳系居民的信息，远远超出最遥远的行星”。