毅力号探测器因为碎石挡道暂停样本的采集

自从去年 9 月首度采集样本成功后，已经一小段时间没有消息的 NASA 毅力号火星探测车，这段时间都在忙著继续采集样本，目前已经进行到第六个样本了。不过，采集并收纳沙土这种事情，多少总是充满著不确定性，而毅力号果然就遇上了意外。

在 12 月 29 日采集后，毅力号如常将样本放到了采集口，但却发现样本采集的钻头无法伸进样本口内。任务团队一直等到了 1 月 6 日才得以指示毅力号对样本采集口的状况进行拍照，确认了原因是有一些碎石由样本松脱，卡在了接口环内。

如果是在地球上的话，这就是简单把把碎石捡起来的事，但在几百万公里外的火星，就成为相当棘手的问题了。在任务设计时其实是有把碎石落下的可能考虑进去，但之前五次的样本采集都没有碰上，这还是第一次了。任务控制中心将会仔细考虑到可以执行的动作，并且以「可控且有序」的方式移除碎石。

毅力号会碰上各种问题并不是稀奇事，随著它在火星上工作的时间愈来愈长，任务中心的工程师们势必还要再面对愈来愈多预期之内和之外的问题。在无法维修且环境恶劣的火星，要维持这些探测器的运作并不容易呢。