科学家说，世界上最大的生物正在慢慢被吃掉

在美国西部的瓦萨奇山脉，在一个泉水湖上方的山坡上，栖息着一个巨大的生物体，它提供了动植物数千年来赖以生存的整个生态系统。

在我的家乡犹他州发现的“Pando”是一个 106 英亩的颤杨克隆林。

虽然它看起来像一片林地，有着醒目的白色树皮和在微风中飘扬的小叶子，但 Pando（拉丁语，意为“我传播”）实际上是 47,000 根基因相同的树干，它们来自相互连接的根网络。

这个单一的基因个体重约 6,000 公吨。按质量计算，它是地球上最大的单一生物体。

潘多的空中轮廓，前景是鱼湖。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

白杨树确实倾向于在其他地方形成克隆林，但 Pando 的有趣之处在于它巨大的体型。北美的大多数无性系白杨林要小得多，美国西部的平均只有 3 英亩。

Pando 已经存在了数千年，可能长达 14,000 年，尽管大多数茎只能活大约 130 年。它的长寿和偏远意味着由 68 种植物和许多动物组成的整个生态系统在它的树荫下进化并得到支持。

整个生态系统依赖于白杨保持健康和直立。但是，虽然Pando受到美国国家森林服务局的保护，没有被砍伐的危险，但由于其他几个因素，它有消失的危险。

鹿正在吃最年轻的“树”

鹿和麋鹿的过度放牧是最大的担忧之一。狼和美洲狮曾经控制着它们的数量，但由于这些掠食者的消失，狼群现在要大得多。

鹿和麋鹿也倾向于聚集在潘多，因为林地受到的保护意味着它们在那里没有被猎杀的危险。

鹿吃 Pando 芽。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

随着老树死亡或倒下，光线到达林地地面，刺激新的克隆茎开始生长，但当这些动物吃掉新形成的茎的顶部时，它们就会死亡。这意味着在潘多的大部分地区几乎没有新的增长。

一个例外是几十年前为了移除垂死的树木而用栅栏围起来的一个区域。这个用围栏围起来的区域排除了麋鹿和鹿，并且已经看到新的克隆茎成功再生，生长茂密，被称为“竹园”。

疾病和气候变化

Pando 的老茎也受到至少三种疾病的影响：煤黑树皮溃疡病、叶斑病和圆锥真菌病。

虽然植物病害在白杨林中发展和繁衍了数千年，但由于缺乏新的生长以及对克隆巨人的其他压力不断增加，尚不清楚对生态系统的长期影响是什么.

增长最快的威胁是气候变化。潘多岛是在最后一个冰河时代过去之后出现的，从那以后一直在应对基本稳定的气候。

潘多在疾病、狩猎和殖民化中幸存下来。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

可以肯定的是，它生活在被沙漠包围的高山地区，这意味着它对温暖的气温或干旱并不陌生。但气候变化威胁着树木的大小和寿命，以及它所承载的整个生态系统。

尽管没有专门针对 Pando 的科学研究，但白杨林一直在与气候变化相关的压力作斗争，例如今年早些时候供水减少和天气变暖，使树木更难长出新叶，从而导致数量下降在报道中。

随着对日益减少的水资源的竞争越来越激烈（附近的鱼湖就在树的根系之外），预计夏季气温将继续飙升至历史新高，以及更猛烈的野火威胁，Pando 肯定会努力在保持其规模的同时适应这些快速变化的条件。

未来 14,000 年

然而，Pando 具有弹性，并且已经在快速的环境变化中幸存下来，特别是当欧洲定居者在 19 世纪或 20 世纪休闲活动兴起后开始居住在该地区时。它曾应对过疾病、野火和放牧，现在仍然是世界上最大的科学记录生物。

尽管存在种种担忧，但仍有希望，因为科学家们正在帮助我们解开潘多树复原力的秘密，而保护组织和美国林务局正在努力保护这棵树及其相关的生态系统。一个名为“潘多之友”的新组织旨在通过 360 度视频录制让几乎所有人都能看到这棵树。

一年夏天，当我去犹他州探亲时，我趁机拜访了潘多。我度过了美妙的两天，在高耸的成熟茎下行走，在微风中摇曳和“颤抖”，在“竹园”茂密的新生长之间，甚至进入迷人的草地，这些草地刺穿了原本封闭的中心部分。

我惊叹于野花和其他植物在斑驳的树冠下茁壮成长，我能够很高兴地发现授粉昆虫、鸟类、狐狸、海狸和鹿，所有这些都使用了 Pando 创造的生态系统的一部分。

正是这些时刻提醒我们，我们拥有值得保护的植物、动物和生态系统。在潘多，我们得到了难得的机会来保护这三个人。