人工智能对非洲未来的愿景至关重要。报告表明，如果非洲企业能够占据全球AI市场的10%，那么非洲经济增长有望达到1.5万亿美元——相当于该大陆当前国内生产总值的一半。
目前，非洲大陆已有2400多家公司采用了AI技术。其中大多数集中在南非、肯尼亚、埃及和尼日利亚四个国家。《非洲AI发展报告》发现，非洲AI发展涉及多个行业，包括健康、酒店、保险和金融，但约34%是员工100名以下的中型企业，41%是拥有不到10名员工的初创公司。显然，AI在非洲仍处于初期阶段。
一、发展概览
非洲是最年轻和增长最快的大陆，从金融业、医疗保健到农业教育，AI将推动几乎每一个领域长远发展，并帮助解决社会面临的最具挑战性问题。
AI在金融服务中的潜力巨大，涵盖了广泛的应用场景。从欺诈检测和风险管理到投资组合优化和客户服务，AI有望通过利用先进的机器学习和自然语言处理能力，帮助金融服务提供商做出更好的决策，通过自动化流程降低成本。M-KOPA成立于2011年，主要服务被传统银行系统排除在外的客户，利用云生态系统，M-KOPA通过AI生成每日贷款还款预测功能，并提供健康医疗保险决策支持。
SwiftAnt也开发了数字保险应用程序解决方案，通过机器学习、认知服务、AI和区块链来自动化索赔报告，减少欺诈，提高维修估算的准确性。此外，为了针对超高净值客户群体提供高标准、更安全的服务，ZebraGPT能够简化重复性任务、提供学习和知识资源，从而简化复杂的银行流程，提高任务管理效率，并改进代码编写能力，确保更高效的工作流程。
在医疗保健领域，AI应用将推动早期诊断和治疗发展，并加强医疗保健系统，例如改善临床体验并支持更好的医疗保健服务交付。在卢旺达和加纳，已经开始使用AI驱动的诊断解决方案来优化医学影像分析，能够在早期阶段发现乳腺癌和结核病。又比如在医疗运输物流方面，Zipline能高效配送血液和医疗产品到偏远地区方面，这主要通过AI分析确定最有效的配送路线，确保了配送的及时性与准确性。在卢旺达，农村医院和诊所在Zipline下单30分钟内，就能够收到必要的医疗物品，如血液、血小板和冷冻血浆。
农业是非洲经济、出口和就业的重要组成部分，是关键的投资领域。根据美国国际开发署的数据，农业维持了约70%非洲农村居民的生计。在农业领域，AI能帮助更有效地管理资源。例如，为施肥提供基于数据的建议，AI有潜力帮助农民减少不必要的支出并增加盈利能力，从而增强其经济韧性。在尼日利亚和肯尼亚等国家，像UjuziKilimo和Farmcrowdy这样的初创企业正在利用AI分析土壤和天气数据，为农民提供关于作物种植和优化使用的个性化建议，使他们能够做出决策，并提高作物产量。
FarmVibes.Bot则针对非洲80%的小农群体，利用AI提供重要的农业支持，将这些常居偏远地区的农民与基本服务连接起来，通过AI驱动的分析，提供个性化的农业信息和服务。AI在聚合和分析数据方面发挥了关键作用，提供作物建议、病虫害诊断和市场洞察等功能，让农民能够获取关键信息，包括当地天气预报、市场价格和土壤检测数据，帮助他们做出更好的作物管理和生产决策。
AI与教育的结合也推动了非洲技术人才的发展，进一步助力非洲各地的数字化进程。根据国际金融公司关于撒哈拉以南非洲数字技能的研究，到2030年，撒哈拉以南非洲将有超过2.3亿个工作岗位需要数字技能，这将带来近6.5亿次培训机会。Codar Technologies推出了一个由AI驱动的创新教育科技平台，使用AI分析学生的学术记录、学习风格和职业愿望，最终生成个性化的学习建议，包括学习资料、练习题和职业指导。此外，Codar还利用机器学习提高音频和视频内容的质量，并利用聊天机器人向学生提供实时反馈。
二、非洲AI发展战略
目前，非洲联盟召集来自非洲各国的专家，制定了全面的非洲联盟人工智能大陆战略。该战略旨在“解决AI的技术、伦理、经济、安全和社会等方面的问题”，并协调推动“负责任、安全且有益的AI使用”。同时，非洲大陆自由贸易区正在制定一项数字贸易协议，以促进非洲大陆的数字贸易，旨在安全、负责任地规范AI等新兴技术使用。
在国家层面，非洲54个国家中，只有8个国家制定了国家人工智能战略或政策。
毛里求斯是首个发布相关政策的非洲国家，2018年，毛里求斯发布了国家AI战略，旨在将AI作为发展模式的基石，推动制造业、医疗保健、金融科技和农业等关键发展领域的社会经济增长。
埃及成立了由政府机构、学术界和企业合作的国家人工智能理事会，并于2021年推出国家AI战略，计划在未来三到五年内实施，以深化技术应用，并促进非洲和阿拉伯地区的区域合作。2023年，埃及政府通过了《埃及AI宪章》，规定了AI伦理使用的原则。
肯尼亚认识到AI在现代新闻业中的重要性，设立了一个与媒体相关的AI工作组，旨在确保AI在专业新闻中的适当和伦理整合。虽然该国目前没有单独的AI政策或监管框架，但其《国家数字化总体规划（2022-2032）》广泛提及AI，并结合区块链、物联网、大数据和量子计算等新兴技术的使用。这表明了肯尼亚致力于利用AI潜力，确保其在各个领域的利益得以实现。此外，肯尼亚还成立了区块链和人工智能工作组，探讨AI在金融包容、网络安全、土地所有权、选举和数字身份等领域的应用。
南非的总统第四次工业革命委员会建议审查和制定政策和立法，以赋予利益相关者负责任地使用AI的能力，并利用AI的潜力。
2023年，卢旺达发布国家AI政策，提供了利用AI实现可持续发展的路线图，旨在成为全球AI研究和创新中心，推动经济增长，提高生活质量，并将卢旺达定位为负责任和包容性AI的全球创新者。其他目标还包括提高国家的21世纪技能和AI素养，推动公共部门转型以促进AI采用，加速私营部门负责任的AI采用。
加纳在与各种本地利益相关者协商后，也在与Smart Africa和TFS密切合作，规划加纳2023~2033年国家AI战略；赞比亚总统办公室下属的SMART赞比亚研究所负责实施该国的《电子政务总体规划（2018-2030）》，计划在其更广泛的数字化转型战略中利用AI。
尼日利亚由通信、创新和数字经济部牵头，正在制定国家AI战略，旨在“负责任地引导AI革命，实现就业创造、社会包容和可持续发展等国家目标”。
埃塞俄比亚正在制定国家AI政策，并自2022年以来通过埃塞俄比亚人工智能研究所举办泛非AI会议，吸引本地和国际利益相关者，促进AI在非洲的负责任采用和发展。2020年，埃塞俄比亚国家AI和机器人中心成立，旨在推动AI和其他新兴技术的研究与发展，该中心利用与本地和国际研究机构在机器人和AI方面的合作，推动AI教育。
三、风险与监管
但对于非洲而言，最富有的10%的人口拥有54%的财富，而最贫穷的50%的人口仅拥有不到10%的财富；再加上过去几十年的强劲经济增长并没有带来相应的减贫效果，社会经济不平等始终是非洲大陆不发展的一大原因。
2021年，总部位于伦敦的劳氏基金会进行了一项调查，发现最不信任AI发展的四个区域依次是中非和西非、南非、北非和东非。其中，东非地区有超过50%受访者认为AI可能成为危险和伤害的来源。
部分经济学家警告称，这是因为AI会进一步加剧不平等。在短期内，AI将对中层白领工人产生不利影响，但对底层人民影响较少。但随着西方公司利用自动化等技术发展，非洲国家因为劳动力成本较低的优势承接制造业外包业务将会减少。在非洲，近83%的就业仍为非正规就业，AI发展的工作流失可能会威胁到新兴的中产阶级，同时阻碍生活在贫困线以下的人的经济向上流动的前景，进一步加剧非洲国家服务业、制造业工作失业问题。
此外，一些非洲研究人员认为，现在考虑人工智能监管还为时过早。由于建设数据基础设施的成本高昂、互联网接入有限、资金匮乏以及训练人工智能模型所需的强大计算机不足，该行业仍处于起步阶段。创办内罗毕人工智能研究实验室Qubit Hub的计算机科学家Shikoh Gitau认为非洲应该优先发展人工智能产业，然后再尝试规范这项技术。但是，非盟研究者表示，非洲应该积极制定法规，以应对人工智能问题。
已有8个发布针对AI的发展战略与监管策略
诸多研究者认为，开发适合非洲人的本土人工智能应用至关重要，这样才能利用人工智能的力量促进经济增长。非洲国家必须开发适合其独特需求和目标的本土AI模型，汇集来自各个阶级、区域的数据，促进公平与包容发展。虽然其他国家进口的AI系统可以在短期内为数字化转型提供支持，但依旧需要使用本国数据、针对本土问题进行训练。例如用于解决非洲健康或农业挑战的AI模型需要针对不同的疾病和土壤进行训练。
AI将如何改变世界尚未可知，技术本身将如何随时间演变也尚待观察。但可以肯定的是，非洲正处于一个关键时刻。通过正确的方法，世界的第四次工业革命推动非洲最具包容性的科技革命，并解决该大陆最持久的挑战。
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